本和澳大利亞科學(xué)家的聯(lián)合研究表明，蘇格蘭出土的3.9億前長有四肢的古椎魚可能是所有四肢動(dòng)物（包括人類）的最早祖先之一。

研究人員利用高分辨率微CT掃描古椎魚化石。

據(jù)報(bào)道，這種被稱為Palaeospondylus gunni的生物化石在蘇格蘭的凱斯內(nèi)斯非常多，1890年首次被發(fā)現(xiàn)。專家們發(fā)現(xiàn)很難把它放在進(jìn)化樹上，因?yàn)楣抛掉~只有大約兩英寸（5厘米）長，使得顱骨重建變得困難。

現(xiàn)在，日本理化學(xué)研究所先鋒研究組的倉谷滋及其團(tuán)隊(duì)使用來自SPring-8同步輻射器的X射線來生成高分辨率微CT掃描圖，證實(shí)該生物長有下巴和四肢。

這些發(fā)現(xiàn)使該生物處于脊椎動(dòng)物（包括人類）家族樹的最底層。

古椎魚的復(fù)原形態(tài)。

從成像來看，古椎魚有一個(gè)扁平的頭，像鰻魚一樣的身體，生活在蘇格蘭高地東北部的一個(gè)淡水湖床上。它的鼻子上有一個(gè)奇怪的籃子一樣的裝置，有發(fā)達(dá)的軟骨脊椎，但沒有明顯的鰭。

古椎魚以樹葉、動(dòng)物殘骸和其他從周圍陸地落入湖底的有機(jī)碎屑為食。

大約3.9億年前的泥盆紀(jì)時(shí)期，蘇格蘭的陸地位于赤道以南，也就是今天非洲中部的位置，因此環(huán)境炎熱而半干旱，第一批脊椎動(dòng)物開始離開水。

古椎魚的鰭變成四肢的適應(yīng)性促進(jìn)了這一轉(zhuǎn)變，后來產(chǎn)生了哺乳動(dòng)物、鳥類和爬行動(dòng)物。

收縮的下顎以及異常扁平的頭部形狀，可能代表了對底棲棲息地的適應(yīng)。

研究人員利用高分辨率微CT掃描古椎魚化石。

論文第一作者、東京大學(xué)的平澤達(dá)矢教授表示，古椎魚的奇怪形態(tài)與四足動(dòng)物胚胎期的形態(tài)相當(dāng)，從發(fā)育遺傳學(xué)的角度來看，非常有趣。

參與研究的澳大利亞國立大學(xué)的胡雨致（音譯）博士表示，對科學(xué)家來說，這種生物的形態(tài)學(xué)比較一直是極具挑戰(zhàn)性的，最近在高分辨率三維分割和可視化方面的改進(jìn)使這項(xiàng)以前不可能完成的任務(wù)成為可能。

古椎魚處于脊椎動(dòng)物（包括人類）家族樹的最底層。

她表示，新的發(fā)現(xiàn)意味著科學(xué)家可以揭開一系列未知的四肢動(dòng)物的形態(tài)特征和進(jìn)化歷史。

文/南都記者 陳林

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