長江發(fā)源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)。干流流經(jīng)青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區(qū)、直轄市，于崇明島以東注入東海，是中國流經(jīng)省份最多的河流。

長江全長約6300千米，是中國最長的河流，而且在世界大河中長度僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。

長江總流域面積達180萬平方公里，約占中國陸地總面積的20%，是中國流域面積最大的河流。

長江中下游是中國淡水湖分布最集中的地區(qū)，主要有鄱陽湖、洞庭湖、大湖、巢湖等，且長江的4大支流嘉陵江、漢江、岷江、雅礱江的流域面積均在10萬平方公里以上。

長江水系有通航河道3600余條，通航總里程5.7萬余公里，占全國內(nèi)河通航總里程的52.6％，數(shù)國內(nèi)之最。

長江干流流經(jīng)最長省份是湖北省，長江湖北段全長約1061千米，且僅湖北荊江段就長達約400千米，而長江流經(jīng)四川省的長度也有1040千米，人們將她俗稱為“川江”。

位于長江入海口的崇明島是中國最大的沖積型島。

位于宜昌的三峽水利樞紐是中國乃至世界上最大的水利樞紐工程，三峽水電站也是世界上規(guī)模最大的水電站。

長江三角洲是中國最大的三角洲。

南京港是長江沿岸最大的內(nèi)河港口。