哥白尼(1473-1543)是波蘭杰出的天文學家，他創(chuàng)立的“日心說”從根本上推翻了統(tǒng)治人們思想達一千多年的“地心說”，沉重打擊了當時的宗教權(quán)威，引發(fā)了天文學以至整個自然科學的巨大革命，人類宇宙觀也從此發(fā)生了根本性的變革。恩格斯曾經(jīng)給予哥白尼高度的評價，稱他的學說是自然科學的“獨立宣言”，是向“教會權(quán)威挑戰(zhàn)”。

哥白尼

我們都知道，地球是圍繞太陽轉(zhuǎn)動的，甚至不只是地球，太陽系的行星都在圍繞太陽不停地轉(zhuǎn)動著。但是，在15世紀的歐洲，如果你這樣說就是大逆不道，因為這里是封建宗教勢力的天下，關(guān)于地球在宇宙中的位置，人們也普遍受封建宗教思想的束縛，相信的基督教所宣揚的“地心說”認為地球是宇宙的中心。

但是，有一個人在那時就勇于挑戰(zhàn)基督教的觀點，他通過努力，證明了自己的“日心說”，才是正確的。這個人就是波蘭天文學家哥白尼。

哥白尼18 歲的時候進入了波蘭的克拉科夫大學學習，并在那里開始對天文學和數(shù)學產(chǎn)生了極大的興趣，于是，他博覽群書，研究天文現(xiàn)象。他曾經(jīng)潛心研究過“地心說”，并且做了大量的筆記，通過觀測和研究，一個新的天文體系開始在哥白尼腦中形成。后來，哥白尼來到意大利留學，而他的導師諾法拉教授就是一位反對“地心說的學者。在導師的熏陶下，哥白尼萌發(fā)了關(guān)于地球自轉(zhuǎn)和地球及行星圍繞太陽公轉(zhuǎn)的見解。

留學歸國，哥白尼設(shè)立了自己的觀察點，對星系和太陽運動進行了仔細的觀測。他發(fā)現(xiàn)，行星無論順行還是逆行，都是地球和其他行星繞太陽公轉(zhuǎn)的周期不同而造成的假象，表面上看來，好像是太陽在圍繞地球轉(zhuǎn)動，實際上則是地球和其他的一些行星一起在圍繞太陽轉(zhuǎn)動。哥白尼還注意觀測了地球的運轉(zhuǎn)軌跡，發(fā)現(xiàn)了地球也在發(fā)生著自我轉(zhuǎn)動，即地球也是運動的。根據(jù)這些觀測結(jié)果，哥白尼相信太陽才是中心，地球等行星都是圍繞太陽運動的。于是，他提出了自己的觀點，也就是“日心說”。

由于封建宗教的勢力非常強大，如果直接發(fā)表自己的觀點就會受到迫害，所以，哥白尼就把自己的主要觀點寫成了一本小冊子，起名為《淺說》，并抄贈給一些朋友。這個觀點一出來，立即就在歐洲引起了轟動，也引起了宗教勢力的恐慌。但哥白尼并沒有因此而停止腳步，在探索真理的強烈沖動下，他又開始了《天體運行論》的寫作。

歷經(jīng)寒暑，哥白尼終于完成其畢生最重要的著作——《天體運行論》，但是，哥白尼遲遲不愿將《天體運行論》公開出版。因為，他很了解，他的書一旦公開，便會引起各方面的攻擊。批判可能從兩種人那里來:一種人是頑固的哲學家，他們堅持亞里士多德、托勒密的說法，把地球當做宇宙的固定的中心;另一種人是教士，他們會說日心說是離經(jīng)叛道的異端邪說，因為《圣經(jīng)》上明白指出地球是靜止不動的。

當哥白尼終于聽從朋友們的勸告，將他的手稿送去出版時，他想出一個辦法，在書的序中寫明將他的著作大膽地獻給教皇保羅三世。他認為，在這位比較開明的教皇的庇護下，《天體運行論》也許可以問世。

除了這篇序之外，《天體運行論》還有另外一篇別人寫的前言。哥白尼當時已重病在身，輾轉(zhuǎn)委托教士奧塞安德爾去辦理排印工作。這位教士為使這本書能安全發(fā)行，假造了一篇無署名的前言，說書中的理論不一定代表行星在空間的真正運動，不過是為編算星表、預(yù)推行星的位置而想出來的一種人為的設(shè)計。這篇前言里說了許多稱贊哥白尼的話，細心的讀者很容易發(fā)現(xiàn)這是別人寫的。然而，這個“迷眼的沙子”起了很大的作用，在半個多世紀的時間里，騙過了許多人。1542 年秋，哥白尼因中風已陷入半身不遂的狀況，到 1543 年年初已臨近死亡。延至5月24 日，當一本印好的《天體運行論》送到他的病榻的時候，已是他彌留的時刻了。哥白尼撫摸著自己心血的結(jié)晶，微笑著離開了人世。

天體運行論》出版后很少引起人們的注意。一般人不能了解，而許多天文工作者則正如奧塞安德爾所說的那樣，只把這本書當做編算行星星表的一種方法?！短祗w運行論》在出版后70年間，雖然遭到馬丁·路德的斥責，但未引起羅馬教廷的注意。后因布魯諾和伽利略公開宣傳日心地動說，危及教會的思想統(tǒng)治，羅馬教廷才開始對這些科學家加以迫害，并于公元1616年把《天體運行論》列為禁書。然而經(jīng)過開普勒、伽利略、牛頓等人的工作，哥白尼的學說不斷獲得勝利和發(fā)展，恒星光行差、視差的發(fā)現(xiàn)，使地球繞太陽轉(zhuǎn)動的學說得到了令人信服的證明。

哥白尼的學說不僅改變了那個時代人類對宇宙的認識，而且從根本上動搖了歐洲中世紀宗教神學的理論基礎(chǔ)?！白匀豢茖W開始從神學中解放出來”“科學的發(fā)展從此便大踏步前進”。