清朝小說家吳敬梓的人生起點，是非常高的。吳敬梓，字敏軒，生于1701年，祖籍是浙江溫州，出生在安徽滁州。吳敬梓的家族是地方上的名門望族，不乏有在朝廷做官的人，而且官還做得很大。

近代著名學(xué)者胡適先生曾在其《吳敬梓傳》一文開篇就說到：“我們安徽的第一個大文豪，不是方苞，不是劉大櫆，也不是姚鼐，是全椒縣的吳敬梓?！?/p>

當(dāng)然了，吳敬梓不僅僅是安徽的第一個大文豪，也是中國乃至世界最偉大的小說家之一。

為了讓人們更加深入的了解這位清朝長篇諷刺小說的作者，本文將從以下四個方面來詳細(xì)敘述一下這位偉大的清代小說家。

一、出生于豪門官宦家族

公元1701年，吳敬梓出生于安徽省全椒縣的一個豪門官宦家族。全椒的吳氏不僅僅是當(dāng)?shù)氐牡谝缓篱T，就是放在當(dāng)時整個安徽省來說，名氣也是非常響亮的。

吳敬梓的嗣父吳霖起是家里的獨子，是個拔貢，

科舉制度中由地方貢入國子監(jiān)的生員之一種。清朝制度，初定六年一次，乾隆中改為逢酉一選，也就是十二年考一次，優(yōu)選者以小京官用，次選以教諭用。

最高職位為贛榆縣教諭，大致相當(dāng)于現(xiàn)在縣教育局局長。

吳敬梓的祖父吳旦為家里的嫡出長子，雖然只是個監(jiān)生，但憑借家族的影響力和財力，仕途上混的還不錯，吳旦的最高官職為州同知，知州的副職，官級為從六品，大致相當(dāng)于現(xiàn)在的縣級市副市長。

吳敬梓的曾祖父吳國對的科舉等級就非常高了，他于清順治十五年（公元1658年），在殿試上一舉奪得了第一甲第三名（探花）。

被授翰林院編修（從五品），深得順治皇帝器重，這一年距離吳敬梓出生僅有43年。

之后，吳國對的仕途一帆風(fēng)順，兩度出任福建鄉(xiāng)試主考官，門生遍布天下；最高職位為國子監(jiān)司業(yè)、提督順天學(xué)政。

吳國對的這些職務(wù)雖然表面上品級不高，但權(quán)力大，榮譽高，像提督順天學(xué)政，雖無品級，但為朝廷的欽差大臣，一省最高科舉長官，地位與巡撫（正二品）平級。

吳敬梓的曾祖父這一輩，正是全椒吳氏全面崛起的一代。吳國對兄弟五人，其中有四人考中了進(jìn)士。

吳國對的孿生兄弟吳國龍這一支后代更是極其厲害，吳國龍本身就是進(jìn)士出身，其有五子（兩進(jìn)士一舉人三秀才）。

其中吳昺更是康熙三十年（公元1691年）的榜眼，一度出任廣西鄉(xiāng)試主考官，公元1706年還任會試考官，官至翰林學(xué)士（正三品）。

吳昺的孫子吳檠（比吳敬梓大5歲的堂兄）也是個進(jìn)士，也就是說在吳敬梓的童年時期，叔祖父吳昺這一脈達(dá)到了家族的頂峰。

在《儒林外史》中，所說的杜家“一門三鼎甲，三代六尚書”，其原型就是吳敬梓的家族“一門兩鼎甲，兩代六進(jìn)士”。

即使到了吳敬梓這一代，雖然不及曾祖父、祖父一輩那樣輝煌。

但憑借吳氏家族的幾代人財富積累和名聲，使得吳敬梓一出生就可繼承巨額的房產(chǎn)、田產(chǎn)，這一切的一切，足以使其過上極其優(yōu)越的生活和享受世間的榮耀。

二、科舉之路異常艱辛

吳敬梓出生于這樣的一個豪門大族，從小就過繼給了吳霖起，自此成為家里的長子長孫，備受家人關(guān)注。

根據(jù)《安徽通志稿·吳敬梓傳》記載：“敬梓生穎異，讀書過目輒背誦；稍長，補學(xué)官弟子員?！?/p>

也就是說吳敬梓從小就聰穎過人，讀書更是看過之后就能背誦，如同神童一般。公元1705年，年僅5歲時就入私塾讀書，14歲時開始跟隨父親吳霖起學(xué)習(xí)，18歲時吳敬梓就順利考取了秀才。

在考取秀才的過程中，吳敬梓可謂是一帆風(fēng)順，憑借他的才學(xué)，似乎之后的科舉之路也會非常平坦，然而，命運卻在處處與這位才子開玩笑。

公元1723年，23歲的吳敬梓第一次赴安慶參加鄉(xiāng)試，滿懷信心的他高興而去，卻鎩羽而歸。公元1726年，再次赴安慶參加鄉(xiāng)試，結(jié)果還是失敗而歸。

前兩次失敗的鄉(xiāng)試經(jīng)歷對吳敬梓的影響還是非常大的，其行為風(fēng)格都有了很大改變，然而第三次鄉(xiāng)試經(jīng)歷，更是給了其嚴(yán)重的一擊。

公元前1729年，吳敬梓人生中的第三次鄉(xiāng)試即將來臨，這時的吳敬梓已經(jīng)29歲了，即將步入而立之年，正期待這一次科考能夠考中。

在這次鄉(xiāng)試之前，提督安徽學(xué)政李鳳翥還主持了一次預(yù)試，在這次預(yù)試考試中，李鳳翥給吳敬梓的評語是“文章大好人大怪”。

“文章大好”指的就是吳敬梓所作的文章還是挺好的，李學(xué)政表示很欣賞；而“人大怪”指的是李學(xué)政坊間傳聞吳敬梓酒后對當(dāng)朝的科舉八股取士常常多有妄言。

但李學(xué)政還是非常欣賞吳敬梓的才華的，便將他取為此次預(yù)試考試第一名。

盡管在這次預(yù)試中，李學(xué)政對吳敬梓多有批評，但將其列為榜首還是給了吳敬梓很大的安慰。

對于接下來的鄉(xiāng)試，信心滿滿的吳敬梓認(rèn)為此次中舉應(yīng)該是十拿九穩(wěn)的事情了，畢竟自身還是有真才華的。

隨著八月份鄉(xiāng)試的臨近，吳敬梓與堂兄吳檠、金榘等幾個好友開始直奔安慶，此時的李學(xué)政三年任期已滿，已經(jīng)回京復(fù)命去了。

新上任的提督安徽學(xué)政為王蘭生，上任之后，對于上次預(yù)試那些事還是有所了解的。在雍正皇帝親自任命的主考官的主持下，1729年安徽鄉(xiāng)試?yán)_了序幕。

面對“生而知之，上也”、“微則悠遠(yuǎn)”等鄉(xiāng)試考題，吳敬梓精心構(gòu)思、盡興發(fā)揮，覺得文章寫得還是非常不錯的，比預(yù)試還好。

同考的秀才們也都認(rèn)為，預(yù)試第一名哪有鄉(xiāng)試不中舉之理。然而現(xiàn)實卻是無比的殘酷，吳敬梓在這一次鄉(xiāng)試中再一次落榜。

不僅吳敬梓落榜了，堂兄吳檠、金榘等幾個好友也在這次鄉(xiāng)試中落榜了，然而同縣的孫家子弟卻有人上榜了。

這次的名落孫山，給了吳敬梓狠狠地一擊，已經(jīng)嚴(yán)重傷及其內(nèi)心。

從此之后，吳敬梓對清朝的科舉制度陷入了深深的懷疑，對科舉制度也表現(xiàn)的非常厭惡。

在科舉入仕上，吳敬梓做的最后一次嘗試就是公元1736年的博學(xué)鴻詞科。

乾隆元年，新繼任的乾隆皇帝為了顯示太平盛世之象，繼承先帝夙愿，決定開“博學(xué)鴻詞科”。由各地總督、巡撫向朝廷舉薦人才，皇帝親自在京城舉行考試，擇優(yōu)錄取。

在參加了地方的考試之后，安徽巡撫趙國麟覺得吳敬梓確實有才華，便向朝廷舉薦了他。

然而這一次，吳敬梓卻因病未能參加在京舉行的廷試，自然就沒有被錄取的機會了。

而這一次在保和殿乾隆皇帝親自舉行的博學(xué)鴻詞科廷試中，參加者多達(dá)一百七十六人，加上第二年補試的后續(xù)到達(dá)者，兩次人數(shù)總和近三百人，僅僅錄取了十九人。

安徽巡撫趙國麟舉薦的三人一個都未被錄用，此次參加了廷試的吳敬梓的堂兄吳檠及其好友程延祚也都未被錄取。

這次博學(xué)鴻詞科之后，已經(jīng)36歲的吳敬梓算是與清朝的科舉制度徹底決裂了。

從此以后直至逝世，吳敬梓拒絕一切科舉相關(guān)的考試，對科舉入仕已經(jīng)完全失去了興趣。

大致在此段時間前后，吳敬梓開始一心投入到其著名長篇諷刺小說《儒林外史》的創(chuàng)作之中。

三、大肆揮霍巨額家產(chǎn)

公元1723年，父親吳霖起逝世，在承受著父親逝世的巨大悲痛過程中，加上之前鄉(xiāng)試的失敗的滿腔不滿，吳敬梓開始揮霍家族遺產(chǎn)。

因為既不從事生產(chǎn)，又不做官的緣故，吳敬梓只能依靠父親的遺產(chǎn)來維持奢華的文人生活。

到1729年第三次參加鄉(xiāng)試后的再次失敗，更加痛苦無奈的吳敬梓開始變賣家族田產(chǎn)房產(chǎn)。

吳敬梓關(guān)系較好的堂兄吳檠所作的《為敏軒三十初度作》中就寫到：“去年賣田今賣宅，長老苦口譏喃喃”。1730年時，吳敬梓就開始變賣家族的房產(chǎn)了。

根據(jù)《安徽通志稿·吳敬梓傳》記載：“襲父祖業(yè)有金二萬余，素不習(xí)治生，性復(fù)豪上，遇貧即施，與文士輩往還，飲酒歌呼窮日夜，不數(shù)年而產(chǎn)盡?！?/p>

父母相繼逝世后，已經(jīng)23歲的吳敬梓成為了一家之主，再沒有人約束其生活了。

吳敬梓繼承了家族的2萬多兩白銀（乾隆年間，一個普通人維持一年的日常生活僅需十幾兩銀子）之后，他既不善于打理家族產(chǎn)業(yè)，本身又就屬于那種性格非常豪爽的人，與那些文人朋友交往都是大筆的花錢。

歌舞酒色要花錢，還經(jīng)常施予窮人大量錢財。就這樣，沒幾年就把家產(chǎn)花沒了。

在一系列變賣家族遺產(chǎn)的過程，吳敬梓與家族里的其他人為爭奪家族產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生了很多矛盾。

因為吳敬梓繼承這些遺產(chǎn)有很多都是曾祖輩、祖輩打下的產(chǎn)業(yè)，曾祖父就有三子，再加上曾祖輩五兄弟房子都是連在一起的，到吳敬梓一輩時又過了那么久，很多產(chǎn)業(yè)本身就缺乏明顯的界限。

所以，在吳敬梓大肆變賣祖產(chǎn)的過程中，必然會出現(xiàn)很多的矛盾，但在與族人分家產(chǎn)的過程中，吳敬梓顯然是處于弱勢的一方。

公元1731年，吳敬梓與族人的糾紛加劇，于是他干脆變賣了在全椒剩余的家產(chǎn)，攜帶妻子全家遷到南京居住，徹底斷絕了與族人的聯(lián)系。

遷居到南京后，吳敬梓又結(jié)交了一批江南的文人雅士，經(jīng)常談詩飲酒，還在南京聚集一批賢士建先賢祠，祭祀?yún)翘榷偃嗳恕?/p>

到公元1740年前后，家產(chǎn)用盡，吳家的生活已經(jīng)非常艱難了。

四、窮困潦倒度余生

根據(jù)《全椒縣志·吳敬梓傳》記載：“素不習(xí)治生，年四十而產(chǎn)盡”。

公元1740年前后，吳敬梓所繼承的巨額家族遺產(chǎn)早已花的一干二凈，再加上自己既不從事生產(chǎn)，又沒做官，所以沒有收入來源的吳家過得還是挺艱難的。

在生活艱難的時候，吳敬梓經(jīng)常把自己的底藏書拿出去賣，換些錢來買米買酒。

但他畢竟也是文人，官宦子弟，所交的朋友之中除了一批無功名的文人雅士，還有一批舉人、進(jìn)士出身的在任官吏。

這些朋友中，就有很多人經(jīng)常資助吳家的生活。也是在這樣的條件下，公元1749年前后，吳敬梓完成了其著作《儒林外史》。

晚年的吳敬梓雖然不再參與任何科舉，也不謀求任何仕途；但難能可貴的是他從未阻止自己的兒子去考功名。

公元1751年，乾隆皇帝再次南巡，到達(dá)南京后，照例舉行召試，吳敬梓自身是早已厭惡了這些東西，但卻未阻止長子吳烺前去應(yīng)試。

這一次的乾隆皇帝親自召試，吳烺順利通過應(yīng)試，因為吳烺本身是秀才，所以被賜于舉人身份，授予內(nèi)閣中書一職，官階為從七品，掌管撰擬、記載、翻譯、繕寫之事。

但吳烺畢竟是個小京官，官俸很低，所以吳家的生活窮困潦倒的狀況雖有所緩解，但并沒有徹底改變。

公元1754年，54歲的吳敬梓在揚州逝世，從而結(jié)束了其傳奇的一生。值得一提的是：吳敬梓的兩個兒子在仕途上，還是有一番成就的。

長子吳烺（字荀叔）于公元1770年升任山西寧武府同知（正五品，相當(dāng)于現(xiàn)在的地級市副市長）。次子吳煐（字蘅叔），舉人身份，做過普寧縣知縣（正七品，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣長）。