由明朝開國皇帝朱元璋建立的錦衣衛(wèi)。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛(wèi)”和“所”，每衛(wèi)轄正規(guī)軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛(wèi)軍所轄衛(wèi)所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛(wèi)軍，建立了十二個親軍衛(wèi)，其中最重要的就是“錦衣衛(wèi)”。

都知道，朱元璋治理國家時發(fā)布了三條措施，分別是要求國家廣納英才、朝廷設立都察院、廢除丞相一職。之后，朱元璋覺得這三條措施還不夠，立馬發(fā)布了第四條措施，那就是設立錦衣衛(wèi)。

當初，淮西集團和浙東集團相互斗爭，最終，以兩敗俱傷的結果收場。這個結果應該讓朱元璋感到高興，但他更多的感受卻是震驚。朱元璋認為，必須撤銷丞相一職，才能避免后續(xù)出現這個問題。之后，丞相一職被撤銷，皇帝直接管理六部九卿。

此外，他還設立了錦衣衛(wèi)，但是，這個機構的作為卻讓官吏們非常害怕。當時，錦衣衛(wèi)是朝廷的秘密特務組織，是一個刑獄機構。朱元璋創(chuàng)業(yè)以前在民間吃盡了苦頭，等到他身為人主后，非常缺乏安全感。

他害怕大臣們對他不夠忠心，也害怕自己的政權會被他人竊取或者被百姓推翻。所以，他時刻保持戒備之心，大臣們的一舉一動都牽動著他的心，像“驚弓之鳥”一樣，時刻繃緊著神經。

朱元璋不僅要求大臣們必須對他畢恭畢敬、言聽計從，還想掌控官員們在府邸的情況，他們在家里說的話、見的客人都是朱元璋想知道的事情。為了達成這個目標，他不斷派出密探到各地探訪，以求能快速知道官員們的情況和想法。

所以，聰明的朱元璋用錦衣衛(wèi)為自己的權力做保障，讓任何不尋常的舉動都逃不過他的眼。

《水東日記》里記載了一件有趣的事，是關于錦衣衛(wèi)的。錢宰奉旨完成《孟子節(jié)文》的編寫，他日夜趕工，非常疲憊。

一天，他回到家里，突然詩興大發(fā)，隨口作了一首詩：

四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。

何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。

這首詩本來就是隨性而作，錢宰完成這首詩后，倒頭就睡。第二天上朝，朱元璋看到錢宰，竟然對他說：“愛卿昨日作了一首好詩，可是，朕并沒有嫌棄你上朝來得遲，你看這個“遲”字能不能改成“憂”字？”錢宰聽到這句話，嚇得立馬跪下，請求朱元璋給他治罪。

其實，錢宰心中有些慶幸，還好昨天沒有亂說話，否則，今天就性命不保了。由此可見，朱元璋的特務真是厲害，隨口的話都能傳到皇帝的耳朵。

如果僅僅派遣親信搜索大臣們的隱私，朱元璋還無法在朝野上對大臣構成嚴重威懾。

最開始的時候，朱元璋的密探叫“檢?！保麄兊娜蝿帐翘铰牼┏莾韧夤倮羲较伦龅囊恍┎环ㄖ潞惋L聞之事，這些事情無論大小，都要上報給朱元璋。

到了洪武十五年四月，皇家特務機構——錦衣衛(wèi)正式掛牌成立。錦衣衛(wèi)的“衛(wèi)”字應該是皇帝親軍的意思，但錦衣衛(wèi)的職責，卻不是保護皇帝的人身安全，而是專門收集國家內部不法之事。此外，錦衣衛(wèi)經常隨駕出征，他們以前只是身著華麗服飾的皇家儀仗隊。

后來，由于皇帝的需要，這批人演變成了令人聞風喪膽的特務人員。而且，錦衣衛(wèi)的首領是指揮使，由皇帝任命，武將擔任。這個職位的長官需要有帶兵經驗，不能讓宦官擔任，此外，指揮使的職責是保護皇帝的安全和巡查、逮捕罪犯，所以，這兩個功能可以將錦衣衛(wèi)分成兩個截然不同的部門。

負責侍衛(wèi)工作、展示皇軍威嚴和跟隨皇帝出巡的錦衣衛(wèi)，其實，他們跟傳統(tǒng)的禁衛(wèi)軍是一樣的，比較有名的是“大漢將軍”。而且，這些錦衣衛(wèi)雖然被稱為將軍，但只需要在殿內站立，傳遞皇帝的命令，跟宮殿內的樁子一樣。還有，他們要負責保潔工作，指定區(qū)域的保潔由他們負責。

他們雖然看上去是樁子，但卻不是一般的樁子。這些人個個都是牛高馬大、虎背熊腰，最重要的是他們中氣十足，傳遞命令時聲音洪亮，對那些不明情形的人來說，確實起到了威懾作用。

那么，“巡查抓捕”的錦衣衛(wèi)是干什么的呢？

顧名思義，他們是巡邏街道和抓捕要犯的人，是錦衣衛(wèi)跟一般禁衛(wèi)軍不一樣的地方。正是因為這個特點，人們才牢牢記住了這個機構。

最初，朱元璋建立錦衣衛(wèi)的目的只是增添儀仗隊的威嚴。后來，他因為有屠殺大臣、鎮(zhèn)壓百姓的需要，覺得傳統(tǒng)的司法機構執(zhí)法力度不夠，不能滿足他的要求。于是，他將儀仗隊里的錦衣衛(wèi)提升起來，有些重要的事情讓錦衣衛(wèi)去完成，他們直接向皇帝負責，向皇帝匯報。

由此可見，錦衣衛(wèi)已經變成了皇帝的私人警察。

此外，錦衣衛(wèi)的北鎮(zhèn)撫司是專門處理皇帝關注的案件，他們擁有自己的監(jiān)獄，可以主動去抓捕、審訊、處決犯人，這個過程不需要經過任何司法機構。而錦衣衛(wèi)的南北鎮(zhèn)撫司下設置了五個衛(wèi)所，這些衛(wèi)所的統(tǒng)領官有千戶、百戶、總旗、小旗等，普通軍士被稱為校尉、力士等。

當校尉和力士執(zhí)行捉拿欽定要犯的任務時，他們被稱為“緹騎”。明朝時期，緹騎的數量最少時有一千，最多時達到六萬。而且，錦衣衛(wèi)挑人都是從民間直接挑選，只要百姓孔武有力，沒有不良記錄，就可以進入錦衣衛(wèi)。至于后面的官職升遷，要憑他們個人的能力。此外，錦衣衛(wèi)的官職可以世襲，所以，當上這個官也能造福后代。

其實，皇帝有這樣的愛好，下面肯定會有依附的人。所以，錦衣衛(wèi)的設立給很多愿意充當爪牙的臣子提供了機會，使他們的野心有了施展的機會。此外，這些爪牙非常懂得討朱元璋歡心，使朱元璋以擁有這樣的“能臣”而自豪。因此，他非常自信地說：這幾個人就像惡犬一樣，只有這樣的人才能讓大臣們害怕?？梢?，朱元璋把他們比作惡犬，是相當貼切的。

而朱元璋為了保住朱家的政權，正好利用這群小人，“以毒攻毒”，壓制這群不聽話的大臣。

然而，錦衣衛(wèi)確實達到了朱元璋的預期，幫助朱元璋鏟除異己、屠殺功臣。此外，朱元璋還興大獄，揪著一件事情讓一群大臣下獄。

其實，朱元璋設立錦衣衛(wèi)，還有一個目的，即監(jiān)視官吏的不法行為。這里所說的官吏可不止是都城的官吏，而是天下的官吏。因為，皇帝不可能審理每個案件，所以，錦衣衛(wèi)舉報的每個案件，都由錦衣衛(wèi)的官吏審理，他們掌握著定罪和量刑的權力。

而且，朱元璋喜歡用酷刑，錦衣衛(wèi)便跟著用，甚至比皇帝用得還頻繁。有句老話叫“欲加之罪，何患無辭”，所以，犯人在重刑之下一般都會招供，即使沒有干也要承認，否則，將承受無窮無盡的痛苦。甚至，藍玉為求速死都趕緊承認了自己的罪行。由此可見，錦衣衛(wèi)就是皇家發(fā)泄、胡作非為的工具。

其實，錦衣衛(wèi)的職責除了探聽情報外，還要協助處理案件，更重要的一項職責是執(zhí)掌廷杖。廷杖是皇帝用來懲罰那些不聽話、不忠心的大臣的一種酷刑。如果有大臣惹怒了皇帝，且當場宣布施以廷杖，這位大臣就會立即被拔去官服，雙手捆住，送往午門。在那里，東廠和錦衣衛(wèi)的長官正等著罪犯的前來。

大臣身上包裹著一塊大布，長官們下令擊打，棍棒就會連續(xù)落在大臣的大腿和屁股上。負責行刑的人是錦衣衛(wèi)的校尉，他們受過訓練，知道長官們的意思。而且，東廠和錦衣衛(wèi)的長官還會暗中指揮校尉，讓他們按照自己的要求來執(zhí)行。

兩個長官如果雙腳八字張開，表示可以留下性命，校尉在執(zhí)法過程中會下手輕一些；兩個長官如果腳尖向內靠攏，表示不可以留下，校尉會下手重一些，可能被活活打死。打完以后，校尉還會提起受刑人包裹的大布，重重摔在地上。之后，即使受刑人一時半會死不了，也得在床上躺好久。

此外，廠衛(wèi)除了杖刑、夾棍這些常規(guī)的刑罰外，還有一些讓人不寒而栗的酷刑。這幾種酷刑分別是刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷等，都能把人折磨得生不如死。

什么是刷洗？即把犯人衣服脫光，幾個人把他按在鐵床上。然后，將滾燙的開水澆灌在犯人身上，趁著熱量還在，衙役用布滿鐵釘的刷子拼命在犯人身上刷，直至把皮刷破，露出里面的骨頭來。之后，犯人在痛苦中死去。

什么是油煎？這種酷刑有點像后來的烙鐵，將一個平鐵盤放在火源上燒熱，然后，把犯人推上去。很快，這個犯人會被燒焦，非?？膳?。

什么是灌毒藥？衙役們先給犯人灌一次毒藥，然后，給他解藥延續(xù)他的生命。之后，灌另一種毒藥，再給他解藥維持生命。在這個過程中，他們不斷折磨犯人，直到這個犯人撐不下去，主動放棄活著的希望。

什么是站重枷？

這種刑法很特別，犯人戴上枷鎖后必須站著，不能坐，也不能躺。而枷鎖的重量卻超過了人體的重量，有的甚至超過三百斤。犯人戴著這個巨大的枷鎖，明顯有強烈的壓迫感，沒過幾天就會被活活累死。

明朝野史記載，廠衛(wèi)處罰犯人的酷刑包括剝皮、鉤腸、鏟頭等。傳聞，這些酷刑比上面所講的酷刑還要厲害。而且，錦衣衛(wèi)只聽從皇帝的命令，其他大臣沒有權力干涉他們。因此，錦衣衛(wèi)有了一把保護傘，他們只要把皇帝哄開心了，其他人都可以不放在眼里，想怎么做就怎么做。

其實，在世人眼里，錦衣衛(wèi)和“詔獄”才是國家最高的刑法審理機構。之后，朝廷三法司的權力被皇帝信任的錦衣衛(wèi)奪走了，使民間流傳著這樣一句話：“法司可以空曹，刑官為冗員矣。”可見，這個機構將朝廷的立法機構架空了，這是多么可怕的事情。

而且，錦衣衛(wèi)的設立還破壞了王朝法制系統(tǒng)，使法制成為了錦衣衛(wèi)胡作非為的工具。