一衣帶水的字面解釋是，水道像一條衣帶那樣狹窄，形容其狹窄的程度或逼近。比喻兩個地方或者是兩個國家的位置相鄰極其近。像只隔一條水道那么近。也可以說是一水之隔，近在咫尺，距離非常的近。例句如我國福建省與臺灣省相隔一衣帶水。

“一衣帶水”的意思是相鄰很近，僅一水間隔，指雖有江河湖海相隔，但距離不遠(yuǎn)，不足以成為交往的阻礙。其中的“水”原是指長江。

隋文帝楊堅在獨霸中原后，就有了更大的野心，那就是統(tǒng)一中國。要想統(tǒng)一中國，首先長江中下游的陳國，便成了隋文帝的目標(biāo)。

隋文帝沒有一開始就正面開戰(zhàn)，而是秘密派人去陳國放火。因為江南的房子都是茅屋竹舍，一處著火，便會成片的燒光，房子燒光了，屋里的糧食自然也就燒光了。等陳國的人重新建設(shè)好房屋后，隋文帝又派人去燒，反復(fù)這樣幾次，陳國的財力損失巨大。

同時，南方的農(nóng)作物到收獲的季節(jié)時，隋文帝又派兵轟轟烈烈的“襲擊”陳國，其實他只是做個樣子而已。等陳國把所有精力都放在抗敵的上面時，隋文帝這邊卻迅速的退兵了。這樣，陳國就錯過了豐收的季節(jié)，糧食也都爛在了地里。

公元587年，后梁尚書令蕭巖等人投降了陳國，這讓隋文帝非常生氣。于是，他對百官說：“陳國的百姓生活在水深火熱之中，我作為百姓的父母官，怎能被一條衣帶寬的江水阻隔而坐視不管呢？”之后，隋文帝便下令大造戰(zhàn)船，還把造船余下的木片扔到了江里去。

這時，剛好又到了陳國農(nóng)作物收獲的季節(jié)，這次陳國以為隋文帝還會像上次一樣，雷聲大雨點兒小，于是，就不準(zhǔn)備抗敵。結(jié)果，這次隋文帝來真格的，輕而易舉的就將陳國消滅了。