按照科舉制度的規(guī)定，其考試大致分為四個級別，排名第一的是進士，第二的是貢士，第三是舉人，第四是秀才。

大家知道，中國的科舉制度從隋朝開始，到清朝結(jié)束，前后經(jīng)歷一千三百余年，被稱為是世界延續(xù)時間最長的選拔人才的辦法。

按照科舉制度的規(guī)定，其考試大致分為四個級別，排名第一的是進士，第二的是貢士，第三是舉人，第四是秀才。

通常情況下，考生通過院試后，就可以得到秀才資格，這是進入士大夫階層的最低門檻，相當于我們現(xiàn)在的大學本科生。

成為秀才即代表有功名在身，在地方上會受到一定尊重，有一些特權(quán)。例如免除差徭，見知縣時不用下跪、知縣不可隨意對其用刑等。

但要說的是，秀才并不是公務員，它只是相當于拿到了可以考公務員的資格，所以接下來秀才如果想成為國家正式公務員，就可以去省城參加古代公務員的第一級考試：鄉(xiāng)試。

秀才考中鄉(xiāng)試后就是舉人，可以在地方擔任小吏（基層公務員），名正言順地吃國家皇糧。

通常情況下，鄉(xiāng)試結(jié)束之后，全國各地的舉人，都要去京城參加全國性的會試，一般在第二年的春天舉行，所以，又稱為“春闈”?？贾械谋环Q為“貢士”，第一名成為會元。

等到會試結(jié)束后，再由貢士參加殿試，由皇帝做主考官。 殿試考試合格者，就稱為了傳說中的進士，也就是所謂的天子門生。

通常情況下，進士分為三等，第一等就是所有進士中的前三名，又稱“三鼎甲”，即狀元、榜眼和探花。

殿試之后，狀元授翰林院修撰，還要騎馬游街；榜眼、探花授編修。其余進士經(jīng)過考試合格者，叫翰林院庶吉士。

如果按照名次和被授予的官職，第一名的狀元所得到獎勵，明顯要比第三名的探花好上太多，并且榜眼和探花都屬于是狀元的陪襯。

但問題是，在很長一段時間里，獲得探花的人，要比獲得狀元人還要高興，這又是為何呢？

其實，這主要是因為唐朝和宋朝時期流行的一個習俗，從而讓探花郎脫穎而出。

據(jù)史書上記載，在唐朝和宋朝時期，殿試的第二名和第三名，其實都被稱之為榜眼，意思就是第二名和第三名分立狀元左右，如其兩眼，相當于是狀元的陪襯。

當時，在殿試結(jié)束后，朝廷一般會邀請所有進士參加一場大宴會，通常稱之為探花宴，也就是一邊欣賞漂亮的花朵，一邊飲酒賦詩。

在這個探花宴中的最高潮部分，是獻花環(huán)節(jié)。由官方在諸位進士之中，挑選一個最英俊帥氣的人，由他摘取美麗的花朵，獻給狀元，這個獻花的人被稱為“探花郎”。

換句話說，能被選為“探花郎”的人，說明他是所有進士中顏值最高的一個人。

所以往往探花宴結(jié)束后，這位探花郎會成為了無數(shù)少女心目中的白馬王子，很多人都希望能夠目睹一眼的他的尊容。

甚至京城中很多男女老少，都會忍不住想好奇看看這個被認定的最帥進士。

在這種背景下，“探花郎”的名氣甚至一度蓋過狀元郎，換句話說，大家都更希望看到探花郎。

也正因為此，后來北宋狀元余中便上書請求停止挑選“探花郎”這種做法，因為此舉太搶狀元的風頭。

再后來，朝廷經(jīng)過多番考慮，便決定不再舉辦探花宴。不過，雖然沒有了探花宴，但探花郎這個名字，卻逐漸成為殿試第三名的稱呼。

在這種背景下，也就形成了一個考場潛規(guī)則，那就是能夠被朝廷欽點為探花的進士，相貌通常是出類拔萃，堪稱小鮮肉。

換句話說，誰能獲得探花郎的稱號，不僅意味著他才高八斗，還意味著他容貌非凡，是一種才華和顏值的雙重肯定。

同時，既然探花的才貌得到了皇帝的“官方認可”，他自然也就會成為朝中大員為自家女兒擇婿的最佳人選，因此探花往往就會表現(xiàn)得比狀元還高興。