明崇禎十二年（1638年）十一月二十七日，陳廷敬出生于山西澤州府陽(yáng)城縣中道莊（今山西晉城市陽(yáng)城縣北留鎮(zhèn)皇城村），字子端，別字樊川，號(hào)說(shuō)巖，晚年號(hào)午亭山人，山西陽(yáng)城人。

明崇禎十二年（1638年）十一月二十七日，陳廷敬出生于山西澤州府陽(yáng)城縣中道莊（今山西晉城市陽(yáng)城縣北留鎮(zhèn)皇城村），字子端，別字樊川，號(hào)說(shuō)巖，晚年號(hào)午亭山人，山西陽(yáng)城人。

從明朝嘉靖到清朝乾隆兩百余年間，陳氏家族接連四代出現(xiàn)了“九進(jìn)士，六翰林”的盛況。

在皇陳陳氏祠堂有一副對(duì)聯(lián)寫(xiě)道：“德積一門(mén)九進(jìn)士，恩榮三世六翰林”，便很好地證明了皇城陳氏家族在明末清初已經(jīng)成為山西著名的科舉望族之 一。

明崇禎十六年（1643），陳廷敬“六歲以塾師受句讀”。七歲便以薛瑄為師，這為他日后研究理學(xué)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

順治二年（1645），陳廷敬九歲作詩(shī)并有名句：“《詠牡丹》絕句云：‘牡丹后春開(kāi)，梅花先春坼。要使物皆春，定須春恨釋。’

太夫人張氏異之曰：‘此子欲使外物皆其所耶！’”九歲便有如此氣度，“識(shí)者以是知公后日必為名宰輔也。”

見(jiàn)到陳廷敬有如此之高的學(xué)問(wèn)，塾師王先生以“非我所能教也”為由，辭去塾師之位。此后便跟隨父親陳昌期及堂兄陳元修業(yè)。

順治八年（1651），十四歲的陳廷敬應(yīng)童子試，在眾多考生中脫穎而出取得第一，座師為張四教。

順治十四年（1657），年僅二十的陳廷敬考中舉人，此年主考官為唐賡堯。

順治十五年（1658年）四月，陳廷敬中進(jìn)士，該場(chǎng)考試的主考官是傅以漸和李霨。

同月陳廷敬選為庶吉士進(jìn)入翰苑學(xué)習(xí)滿文，后因在散館考核時(shí)奪得頭魁被授秘書(shū)院檢討，與李天馥、崔蔚林等著名文人為同年。為了與同館的順天通州的陳敬區(qū)別，順治帝賜名廷敬。

順治十八年（1661年）正月，康熙皇帝即位，授起居注日講官，累遷翰林院侍講學(xué)士，掌院學(xué)士，日值弘德殿講經(jīng)，深受康熙皇帝器重。

康熙元年（1662年），因母親張氏身體抱恙，陳廷敬請(qǐng)假回家4年。

康熙六年（1667年），在京為官的陳廷敬與禮部尚書(shū)、詩(shī)歌大家龔鼎孳發(fā)起結(jié)詩(shī)社，參加者有王士禛、汪琬、程可則等著名文士。

康熙十年（1671），魏憲選編的《（清）百名家詩(shī)選》印行。

其中第十六卷是《陳說(shuō)巖詩(shī)選》，共選陳廷敬詩(shī)六十九首。

同年六月，由王士禛薈萃、吳之振刻印于嘉興吳氏的宋琬、曹爾堪、施閏章、沈荃、王士祿、程可則、陳廷敬、王士禛的《八家詩(shī)選》問(wèn)世，其中陳廷敬《說(shuō)巖詩(shī)選》收詩(shī)二百一十四首。

康熙十二年（1673年），轉(zhuǎn)侍讀學(xué)士，充武會(huì)試副考官。同年王士禛輯的《感舊集》收陳廷敬詩(shī)二十六首。

康熙十四年（1676年），擢內(nèi)閣學(xué)士，充經(jīng)筵講官。

康熙十七年（1678），陳廷敬正式入直南書(shū)房。

康熙二十一年（1682年），陳廷敬充會(huì)試副考官。

時(shí)副都御史余國(guó)柱以滇南平定，請(qǐng)厘定樂(lè)章。禮部、翰林院會(huì)議，郊?jí)趶R仍循順治元年之舊，朝會(huì)燕饗宜更定。陳廷敬撰擬十四章，旨下所肄習(xí)。

康熙二十三年（1684年）元月，授左都御史兼管戶部錢(qián)法，疏請(qǐng)改官錢(qián)以杜私鑄，免銅稅便民采礦。

定朝廷服制，禁奢靡之風(fēng)。慎選督撫，以公心愛(ài)民勤政廉潔為準(zhǔn)。嚴(yán)飭地方公開(kāi)賑災(zāi)錢(qián)糧賬目，杜絕污吏貪侵害民。

康熙二十四年（1685 年）正月二十四日，陳廷敬上《勸廉祛弊請(qǐng)敕詳議定制疏》，指出：“貪廉者，治理之大關(guān)；奢儉者，貪廉之根柢。欲教以廉，當(dāng)先使儉。”

并一針見(jiàn)血地指出：“好尚嗜欲之中于人心，猶水失堤防而莫知所止。”

同年又上《撫臣虧餉負(fù)國(guó)據(jù)實(shí)糾參疏》彈劾王繼文，認(rèn)為他在戰(zhàn)時(shí)不用捐納糧草，卻動(dòng)用庫(kù)銀，大軍凱旋之后又將所存谷米以官俸抵給本省官員，前后銀數(shù)相差九十萬(wàn)兩之多。

彈章一上，王繼文罷官，史書(shū)記載：從此以后“風(fēng)紀(jì)整肅”。

康熙二十五年（1686年）九月遷工部尚書(shū)，與學(xué)士徐乾學(xué)奏進(jìn)《鑒古集覽》，被康熙嘉納瀏覽資政。奉詔任纂修《三朝圣訓(xùn)》《政治訓(xùn)典》《方略》《大清一統(tǒng)志》《明史》等書(shū)。

康熙二十六年（1687年）十二月，親家張汧任湖廣巡撫時(shí)，山西道御史陳紫芝疏劾張汧“位任未久，黷貨多端”。兵部尚書(shū)張玉書(shū)趁機(jī)彈劾與張汧有親戚關(guān)系的陳廷敬。

康熙二十七年（1688年）四月，張汧因“貪污銀九萬(wàn)余兩”而被處絞。陳廷敬向康熙皇帝上《俯瀝懇誠(chéng)祈恩回籍以安愚分疏》，向皇上謝罪，懇請(qǐng)回家守孝。

康熙二十八年（1689年）九月，高士奇疏彈劾徐乾學(xué)。康熙皇帝深知徐乾學(xué)、高士奇招搖多事，遂遣徐、高二人出京。

康熙二十九年（1690年）二月，就在徐、高二人被迫離京后不久，陳廷敬又被起用為左都御史。同年，孫鋐輯《皇清詩(shī)選》問(wèn)世，收入陳廷敬“有關(guān)風(fēng)教” 之詩(shī)三首。

該書(shū)卷六收陳廷敬詩(shī)《為錢(qián)宮聲題周靜香畫(huà)松屋圖歌》，卷十七收《寄楊松谷鄴下》，卷二十五收《冬夜懷故山》。

康熙三十年（1691），陳廷敬任會(huì)試正考官。

康熙四十二年（1703年）四月，拜陳廷敬為文淵閣大學(xué)士兼吏部尚書(shū)，值講經(jīng)筵。有《三禮指要》《老姥掌游記》《午亭文編》《陳說(shuō)巖詩(shī)》等。

康熙四十四年（1705年）四月，康熙皇帝第五次南巡，召江南士子試于杭州、蘇州、江寧，陳廷敬與大學(xué)士張玉書(shū)、掌院學(xué)士揆敘奉命閱卷主持該年會(huì)試。

康熙四十九年（1710年），朝廷以張玉書(shū)、陳廷敬為總裁官成立編書(shū)機(jī)構(gòu)，與三十多位著名學(xué)者開(kāi)始編撰《康熙字典》。

康熙四十九年（1710年）十一月，陳廷敬以耳病乞休，皇帝依允。陳廷敬入禁苑謝恩，康熙帝諭曰：“卿是老大人，是極齊全底人。”

同年，吳藹輯《名家詩(shī)選》選陳廷敬“真學(xué)問(wèn)、真性情”詩(shī) 十首，排名為第五位；劉然輯評(píng)、朱豫增輯的《國(guó)朝詩(shī)乘》卷五選錄陳廷敬 詩(shī)二十九首；陶煊、張璨《國(guó)朝詩(shī)的》，選陳廷敬詩(shī)十三首。

康熙五十年（1711年）五月，大學(xué)士張玉書(shū)去世，李光地疾未愈，陳廷敬再次應(yīng)詔入直辦事并主持字典的編修工作。

康熙五十一年（1712年）三月，陳廷敬病重，康熙皇帝令太醫(yī)院診視。

康熙五十一年（1712年）四月十九日，陳廷敬因病去世，謚文貞。

據(jù)《清史稿》中載康熙皇帝“深惜之”令各部院滿、漢大臣前往吊祭，并親筆寫(xiě)下了挽詩(shī)：“世傳詩(shī)賦重，名在獨(dú)遺榮。

去歲傷元輔，連年痛大羹。朝恩葵忠勵(lì)，國(guó)典玉衡平。儒雅空階嘆，長(zhǎng)嗟光潤(rùn)生。”

乾隆時(shí)期的文學(xué)家沈德潛評(píng)陳廷敬曰：“五語(yǔ)表其奏疏光明，賢于孔光削草之媚。六語(yǔ)表其持躬潔白，同于寇萊公行己之清?！泄倬佣ω?，無(wú)地起樓臺(tái)’，魏野呈萊公語(yǔ)也。”

康熙五十五年（1716年），《康熙字典》編撰成書(shū)，字典采用部首分類法，按筆畫(huà)排列單字。

字典全書(shū)分為十二集，以十二地支標(biāo)識(shí)，每集又分為上、中、下三卷，并按韻母、聲調(diào)以及音節(jié)分類排列韻母表及其對(duì)應(yīng)漢字，共收錄漢字四萬(wàn)七千零三十五個(gè)（47035個(gè)），是漢字研究的主要參考文獻(xiàn)之一。