以太坊（英文Ethereum）是一個開源的有智能合約功能的公共區(qū)塊鏈平臺，通過其專用加密貨幣以太幣（Ether，簡稱“ETH”）提供去中心化的以太虛擬機（EthereumVirtualMachine）來處理點對點合約。以太坊的概念首次在2013至2014年間由程序員VitalikButerin受比特幣啟發(fā)后提出，大意為“下一代加密貨幣與去中心化應用平臺”。

以太坊是一個開源的、有智能合約功能的公共區(qū)塊鏈平臺。它通過其專用加密貨幣以太幣提供去中心化的以太虛擬機（Ethereum virtual machine）來處理點對點合約。

以太坊是一個平臺，提供了各種模塊讓用戶來搭建具體的應用。如果將搭建應用比作造房子，那么以太坊就提供了墻面、屋頂、地板等模塊，用戶只需像搭積木一樣把房子搭起來，因此在以太坊上建立應用的成本和速度都大大改善。

圖片來自網(wǎng)絡

以太坊的概念最早是由人稱“V神”的俄裔程序員維塔利克·巴特林（Vitalik Buterin）提出，并在2014年通過ICO眾籌建立的。截至2019年，以太坊是市值第二大的區(qū)塊鏈項目，僅次于比特幣。而以太坊本身也被認為是區(qū)塊鏈2.0的代表。

從本質上講，以太坊是一個基于交易的狀態(tài)機（transaction-based state machine）?！盃顟B(tài)機”是一個計算機術語，它能夠將輸入的狀態(tài)信號按照預先設定的狀態(tài)進行狀態(tài)轉移。在“創(chuàng)世狀態(tài)”（Genesis State），網(wǎng)絡中沒有任何交易的產生狀態(tài)。當交易被執(zhí)行后，這個“創(chuàng)世狀態(tài)”就會轉變成最終狀態(tài)。在任何時刻，這個最終狀態(tài)都代表著以太坊當前的狀態(tài)。

以太坊的狀態(tài)有百萬個交易。這些交易都被“組團”到一個區(qū)塊中。一個區(qū)塊包含了一系列的交易，每個區(qū)塊都與它的前一個區(qū)塊連接起來。

為了讓一個狀態(tài)轉換成下一個狀態(tài)，交易必須是有效的。為了讓一個交易被認為是有效的，它必須要經過“挖礦”驗證。任何網(wǎng)絡的節(jié)點都可以成為“礦工”，嘗試創(chuàng)建和驗證區(qū)塊。每個“礦工”在提交一個區(qū)塊到區(qū)塊鏈上的時候都會提供一個數(shù)學機制的“證明”，這個證明就像一個保證：如果這個證明存在，那么這個區(qū)塊一定是有效的。

由于以太坊最早是受比特幣網(wǎng)絡啟發(fā)而產生的，它繼承了很多與之類似的技術。同時，以太坊也進行了很多修正和創(chuàng)新。比特幣區(qū)塊鏈純粹是一個關于交易的列表，而以太坊的基礎單元是賬戶。以太坊區(qū)塊鏈跟蹤每個賬戶的狀態(tài)，所有以太坊區(qū)塊鏈上的狀態(tài)轉換都是賬戶之間價值和信息的轉移。賬戶分為兩類：

（1）外部賬戶（EOA），由私人密碼控制；

（2）合約賬戶，由它們的合約編碼控制，只能由外部賬戶“激活”。

對于大部分用戶來說，兩者基本的區(qū)別在于外部賬戶是由用戶掌控的，用戶能夠控制私鑰，進而控制外部賬戶，而合約賬戶則是由內部編碼管控，用戶可以通過在區(qū)塊鏈中部署編碼來創(chuàng)建新的合約。

只有當外部賬戶發(fā)出指令時，合約賬戶才會執(zhí)行相應的操作。所以，合約賬戶不可能自發(fā)地執(zhí)行諸如任意數(shù)碼生成或應用程序界面調用等操作。只有受外部賬戶提示時，它才會做這些事。這是因為以太坊要求節(jié)點能夠與運算結果保持一致，這就要求保證嚴格確定執(zhí)行。

和比特幣一樣，以太坊用戶必須向網(wǎng)絡支付少量交易費用。這可以使以太坊區(qū)塊鏈免受無關緊要或惡意的運算任務干擾，比如分布式拒絕服務（DDoS）攻擊或無限循環(huán)。交易的發(fā)送者必須對激活的每一步“程序”付款，包括運算和記憶儲存。費用通過以太坊自有的通證——以太幣的形式支付。

交易費用由節(jié)點收集，節(jié)點使網(wǎng)絡生效。這些“礦工”就是以太坊網(wǎng)絡中收集、傳播、確認和執(zhí)行交易的節(jié)點?！暗V工”們將交易分組，分成的組被稱為“區(qū)塊”，袁文澤博客www.yuanwze.cn他們會互相競爭，以使其區(qū)塊可以添加到下一個區(qū)塊鏈上。“礦工”們每“挖”到一個成功的區(qū)塊就會得到以太幣獎勵。這就為人們帶來了經濟激勵，促使他們?yōu)橐蕴痪W(wǎng)絡貢獻硬件和電力。

和比特幣網(wǎng)絡一樣，以太坊中的“礦工”們有解決復雜數(shù)學問題的任務，以便成功地“挖”到區(qū)塊。為防止比特幣網(wǎng)絡中已經發(fā)生的、專門硬件（例如特定用途集成電路）造成的中心化現(xiàn)象，以太坊選擇了難以存儲的運算問題。這就使得普通電腦，而非框架在“挖礦”的過程中更為有力。這種硬件的設置，在一定程度上保證了以太坊的去中心化。

以太坊可以用來創(chuàng)建去中心化的程序、自治組織和智能合約。目前，在以太坊上已經有不少比較有名的應用，例如，去中心化的創(chuàng)業(yè)投資The DAO、The Rudimental，社會經濟平臺Backfeed，去中心化預測市場Augur，音樂版權平臺Ujo Music，移動支付Everex等都是基于以太坊建立的。