吳王夫差劍，春秋時期吳國鑄造的青銅兵器，全長59.1厘米，劍身寬5厘米。1976年發(fā)現(xiàn)于河南輝縣，現(xiàn)藏于中國國家博物館（按：該文物現(xiàn)在中國國家博物館展廳展出，展品說明牌為“1976年河南輝縣出土”。然據(jù)首次公布此文物信息的《文物》1976年第11期所載崔墨林的《河南輝縣發(fā)現(xiàn)吳王夫差銅劍》顯示，此劍是“1976年2月輝縣百泉文物保管所在廢品回收部門工人同志的協(xié)助下，在揀選雜銅時從中發(fā)現(xiàn)”，并進(jìn)一步了解“此劍可能出土于輝縣東南一里許的琉璃閣附近戰(zhàn)國墓區(qū)，為盜墓人在新中國成立前盜出”。這兩種說法均肯定此劍是1976年發(fā)現(xiàn)，但具體出土?xí)r間有待商榷。為避免爭議，本文以“1976年發(fā)現(xiàn)于輝縣”謹(jǐn)慎表述）。劍首圓盤形，劍莖圓柱形，中有兩道凸箍，劍鐔飾嵌綠松石獸面紋。劍身細(xì)長，前窄后寬，飾菱形暗花紋，中縫隆脊有棱，近鋒處收狹，前鋒尖刺，劍鍔銳利。近鐔處有2行10字篆書銘文“攻（吳）王夫差自作其元用”，字體工整纖細(xì)。

劍屬短兵器，在古文獻(xiàn)中被稱為“直兵”，以直刺為主，適用于近戰(zhàn)?！赌印す?jié)用》：“為刺則入，擊則斷，旁擊而不折，此劍之利也?！迸該艏磁鼣?，故劍是一種既能擊刺又可劈斬的武器，一般由劍身和劍把兩部分組成，具體到每個部位又有其專名。如劍把部分圓形或扁形的把手稱作“劍莖”，莖末端圓形內(nèi)凹的部分稱作“劍首”，繞在劍莖上的繩稱為“緱”。劍身與劍莖之間呈凹字形或條形物起護(hù)手作用的部位，稱為“劍鐔”或“劍格”。劍通常都配有劍鞘，隨身佩帶以備不時之需。

青銅劍在商代晚期已有發(fā)現(xiàn)，早期的劍較短，多在30厘米左右，只可用于前刺，功能近于后世的匕首。冷兵器時代，“一寸短，一寸險；一寸長，一寸強(qiáng)”，短一分就多一分危險，故西周晚期以后，劍制有所加長。但長度增加后，劍身又不能鑄得過厚，否則太重不便單手使用，而過薄又易折斷。因此，兩周時期青銅劍的長度通常在40—60厘米之間，春秋時期多在50厘米以上。至秦，劍的長度更是發(fā)展到了極限，陜西臨潼秦始皇陵兵馬俑坑出土的青銅劍長度多在81—94.8厘米之間。但太長則不易從劍鞘拔出，危急時刻甚至能因此喪命。荊軻刺秦王時，秦王嬴政拔劍自衛(wèi)，結(jié)果就是因為佩劍太長，三次都未能拔出，險些送命。

東周時期頻繁的征戰(zhàn)，對兵器改進(jìn)有著強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)需要。吳越地處東南，受地理環(huán)境制約不適合車戰(zhàn)，故非常重視發(fā)展適于步兵和水兵使用的劍，鑄劍水平遠(yuǎn)超中原諸國，出現(xiàn)了干將、莫邪等鑄劍大師?！盾髯印?qiáng)國》：“刑范正，金錫美，工冶巧，火齊得，剖刑而莫邪已?！薄稇?zhàn)國策·趙策》稱吳越之劍“肉試則斷牛馬，金試則截盤匜”。其冶鑄淬煉之精，合金技術(shù)之巧，堅韌鋒利秀美，皆世所罕見，在春秋晚期就已聞名遐邇，備受中原各國貴族喜愛，代表了先秦兵器乃至青銅器鑄造工藝的最高水平。

春秋時期多為含錫或含錫鉛的青銅復(fù)合劍，其鑄造的復(fù)雜程度遠(yuǎn)高于同時期的青銅食器、酒器，主要體現(xiàn)在合金工藝上。青銅劍的堅韌與鋒利，同銅錫的合金比例有絕對關(guān)系，太軟易卷刃，太脆易折斷。因此在鑄造時，采用了二次澆鑄工藝，先用含錫量較低、韌性較好的銅合金鑄造劍脊和莖，有的還采用鐵心，以防劍身折斷；鋒刃用含錫量高的青銅合金增加硬度，以提高殺傷力；劍鐔則采用含銅錫鉛的三元合金，以鑄出精細(xì)花紋。脊部和刃部不同的銅錫配比，保證了劍脊的堅韌和雙刃的鋒利，使銅劍剛?cè)嵯酀?jì)，橫擊不斷。

隨著冶鐵技術(shù)的發(fā)達(dá)與普及，鋼鐵遠(yuǎn)較銅器堅韌和銳利，可以打造超過一米的長劍，劍身窄而薄，優(yōu)勢更加明顯。因此漢代鐵劍流行后，青銅劍逐漸被取代。隨著與北方游牧民族作戰(zhàn)增多，為適應(yīng)騎兵在馬上揮砍的需要，厚脊的單刃刀在戰(zhàn)場上逐漸取代了雙刃劍。東漢以后，鐵刀成為短兵器的主流。

青銅劍本是用于戰(zhàn)爭和防身的兵器，然在中國歷史上，卻又超出了軍事領(lǐng)域，進(jìn)入更廣闊的文化空間。佩劍是古代禮儀中的重要部分，在西周早期已流行，春秋戰(zhàn)國時期，好劍之風(fēng)盛行?！犊鬃蛹Z》載，孔子問子路“汝何好？”子路答曰“好長劍”?！抖Y記·少儀》：“觀君子之衣服、服劍、乘馬、弗賈。”佩劍與佩玉成為君子的象征，正所謂“君子佩劍，以彰其德”?！稌x書·輿服志》：“漢制，自天子至于百官，無不佩劍?！?青銅劍自東漢退出實(shí)戰(zhàn)兵器行列后，其非兵器屬性更加突出，衣冠帶劍成為一種儀飾，表示等級身份，象征權(quán)力地位，進(jìn)而上升為一種精神符號，用來抒發(fā)凌云壯志，或表現(xiàn)尚武英姿，其流風(fēng)余韻幾乎綿延于整個封建時代。楚人刻舟求劍，季札贈劍徐君，項莊舞劍、意在沛公，祖逖聞雞起舞，李白少年習(xí)劍，“仗劍去國，辭親遠(yuǎn)游”，李賀“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州”等與劍有關(guān)的成語、典故、詩詞，更是膾炙人口。明代士人多置劍于書齋，書劍并舉，將劍人格化，認(rèn)為可以“壯懷志勇”，尚方寶劍更是至高無上皇權(quán)的代表。

青銅劍在商周時期曾大量鑄造，然君王級別的并不多見。吳王夫差劍目前共發(fā)現(xiàn)9柄，形制、銘文大體相同，出土地點(diǎn)不一。夫差于公元前495年即位，在位22年，是吳國最強(qiáng)大時期的君王，也是最具傳奇色彩的歷史人物之一，他與美女西施、越王勾踐的愛恨情仇，千百年來為世人所津津樂道。夫差曾在公元前482年北上中原，大會諸侯于黃池（今河南封丘西南），與晉爭做盟主，稱霸一時，公元前473年被越滅國后自殺。此劍正出于遠(yuǎn)離吳國本土的中原，或是當(dāng)年會盟禮贈賞賜，或是戰(zhàn)爭掠奪，已無從考證，但卻是春秋戰(zhàn)國幾百年充滿刀光劍影歷史的一個縮影。后來，越國正是繼承并改進(jìn)了吳國先進(jìn)的技術(shù)，從而鑄造出了更加精湛、堪稱巔峰的越王勾踐劍。