二氧化碳滅火劑不燃燒、不助燃、易于液化、便于罐裝和儲(chǔ)存，所以被用作滅火劑。滅火用的二氧化碳，通常是以液態(tài)罐裝在耐壓的鋼瓶?jī)?nèi)。在20℃時(shí)鋼瓶?jī)?nèi)的平衡壓力約為60個(gè)大氣壓，液態(tài)二氧化碳從鋼瓶中放出變成氣體時(shí)，其體積比原來(lái)擴(kuò)大450倍左右，同時(shí)吸收大量的熱，溫度急劇下降一78.5℃。一千克液態(tài)二氧化碳蒸發(fā)時(shí)，需要吸收138千卡熱量。

由于蒸發(fā)吸熱作用，液態(tài)二氧化碳變成雪花的固體(又稱(chēng)干冰)能冷卻燃燒物質(zhì)和沖淡燃燒區(qū)的含氧量，當(dāng)二氧化碳在空氣中的含量達(dá)30一50%時(shí)，燃燒即熄滅。

二氧化碳不導(dǎo)電，不含水分，不污儀器設(shè)備。因此，它適用于撲救電氣設(shè)備、精密儀器、圖書(shū)和檔案火災(zāi)以及范圍不大的油類(lèi)、氣體和一些不能用水撲救的物質(zhì)火災(zāi)。

二氧化碳不能撲救金屬鉀、鈉、鎂、鋁和金屬氫化物等物質(zhì)的火災(zāi)，也不宜撲救本身能供給氧的物質(zhì)火災(zāi)(如硝酸纖維等)。