最早的鐘表是12世紀(jì)由歐洲的天主教修士發(fā)明的。天主教有一個修士組織叫“本篤會”，這些人很奢侈，可以不從事任何農(nóng)業(yè)、手工業(yè)活動，他們惟一的任務(wù)是解釋經(jīng)書，解釋關(guān)于耶穌的傳言。

在天主教被馬丁?路德改革以前，它是非常繁文縟節(jié)的，這些修士每天要做七段祈禱。為了對他們一天七段的祈禱儀式作精確的計時，本篤會修士發(fā)明了鐘表，而事實上鐘表也確實使他們的宗教生活規(guī)律化了。但是，鐘表被發(fā)明以后，有一個從來未被預(yù)料到的事實。

修士們沒有意識到的是，鐘表不僅是一種計時的工具，也是一個整合和控制人類行動的手段。

14世紀(jì)中葉，鐘表從修道院的深宅大院走出來，流傳到世俗社會。那時資本主義萌芽開始了，在威尼斯航海貿(mào)易已經(jīng)非常發(fā)達(dá)了。鐘表在那時給工人和商人的生活制造了一種有條不紊的規(guī)律性，所以這一發(fā)明對世界的影響無法預(yù)計。

有了它，才會有今天的固定生產(chǎn)流程和固定工作時間以及由此產(chǎn)生的標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。

現(xiàn)在，我們幾點(diǎn)上班、幾點(diǎn)下班，以及在固定時間里生產(chǎn)出一種東西，這些都是工業(yè)社會的基本特征。農(nóng)業(yè)并不需要這樣，只需日出而作，日落而息。因此說，鐘表的發(fā)明和資本主義的生產(chǎn)方式大有聯(lián)系。

布拉格天文鐘，可以顯示太陽、月亮、星座在該時刻的相對位置，有時更可顯示主要行星的位置。

這里我們能夠看到一個深刻的矛盾： 發(fā)明鐘表的人試圖把更多的時間用來祈禱上帝、敬奉上帝，但是，這一技術(shù)對于那些完全把自己敬奉給金錢的人反而發(fā)揮了最大的效力。 這是當(dāng)年的修道士想不到的。

由此我們可以認(rèn)識到，技術(shù)發(fā)明人往往不知道自己的發(fā)明會給社會帶來怎樣的效應(yīng)。技術(shù)的后果就是這樣難以預(yù)料。在最一開始的時候，面對新的技術(shù)，哪些人是贏家，哪些人又會成為輸家，是一件連上帝都無法知曉的事情。