我們常說“五谷豐登，六畜興旺”，之前已經(jīng)介紹過“五谷”了，那這“六畜”又分別是什么呢？

和“五谷”一樣，現(xiàn)在的“六畜”泛指一切家畜，在古代“六畜”具體指馬、牛、羊、豕（shǐ，也就是豬）、犬、雞。這種說法也得到了廣泛的認(rèn)可，《左傳》中這樣記載“為六畜、五牲、三犧，以奉五味”，杜預(yù)注曰：“為六畜：馬、牛、羊、雞、犬、豕”?！度纸?jīng)》中也有這樣的記載“馬牛羊，雞犬豕。此六畜，人所飼”?？吹竭@里肯定不少朋友會(huì)覺得奇怪，為什么常見的鴨、鵝并沒有被古人算在“六畜”里，這就要從“六畜”的起源說起了。

早在中石器時(shí)代，從某些遺址中出土的化石可以判斷出，當(dāng)時(shí)部分地區(qū)的人類已經(jīng)馴養(yǎng)狗作為家畜。而后不久，新石器時(shí)代到來(lái)，人類原始氏族達(dá)到繁榮時(shí)期，大量的石制工具被使用，經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展，逐漸產(chǎn)生了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，人類進(jìn)入了定居生活。這一時(shí)期，由于自然地理環(huán)境的差異，大致可分為三大經(jīng)濟(jì)文化區(qū)：旱地農(nóng)業(yè)、水田農(nóng)業(yè)、狩獵采集。旱地農(nóng)業(yè)地區(qū)黍、粟種植較多，很早就開始飼養(yǎng)雞、豬、狗，后來(lái)又飼養(yǎng)牛、羊；水田農(nóng)業(yè)地區(qū)水稻種植較多，同樣是早期飼養(yǎng)雞、豬、狗，后來(lái)飼養(yǎng)水牛、羊。大約在公元前2000年，青銅時(shí)代到來(lái)，這時(shí)農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)已經(jīng)得到了長(zhǎng)足的發(fā)展，青銅器的普及使生產(chǎn)力空前的進(jìn)步，在這種背景下，我國(guó)北方、西部等大部分地區(qū)的游牧業(yè)開始興起。馬一直被認(rèn)為是游牧民族的象征，而馬大量被馴服和傳播也是游牧業(yè)興起的關(guān)鍵。至此，在原始社會(huì)時(shí)期，馬、牛、羊、豬、狗、雞就已經(jīng)被祖先們馴服并且成為生活中不可或缺的一部分。

后來(lái)隨著社會(huì)的進(jìn)一步發(fā)展，人們飼養(yǎng)的家禽已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這幾種，但“六畜”依舊有著不可撼動(dòng)的地位，這和古代的生活方式有著密不可分的關(guān)系?！度纸?jīng)·訓(xùn)詁》中對(duì)“馬牛羊，雞犬豕。此六畜，人所飼”的注解為“此言人之所畜養(yǎng)者有六也。馬能負(fù)重致遠(yuǎn)，牛能耕田，犬能守夜防患，則畜之以備用者也。雞羊與豕，則畜之孳生，以備食者也。六者在人飼養(yǎng)，使得其宜，則生息蕃滋而為利薄矣”。

用貫穿古今的眼光來(lái)看，就很好理解為什么“六畜”的地位那么高。首先，牛作為漫長(zhǎng)農(nóng)耕時(shí)期最重要的生產(chǎn)助力，它的重要性不言而喻；馬是古代交通和戰(zhàn)爭(zhēng)的重要工具，屬于戰(zhàn)略物資，歷來(lái)都受重視；羊在古代象征著吉祥如意，同時(shí)也是肉類食品的重要來(lái)源；雞和豬適合圈養(yǎng)，并且易繁衍生息，另外雄雞能司晨報(bào)曉；狗能看家護(hù)院，能幫助打獵，一直是人們的忠實(shí)伙伴。

正是因?yàn)橛辛诉@些原因和其他一些自然因素的影響，“六畜”才能在數(shù)千年前就成為人類的家禽，同時(shí)它們也見證了人類社會(huì)的進(jìn)步和發(fā)展。