中國(guó)戲曲主要是由民間歌舞、說(shuō)唱和滑稽戲三種不同藝術(shù)形式綜合而成。它起源于原始歌舞，是一種歷史悠久的綜合舞臺(tái)藝術(shù)樣式。經(jīng)過漢、唐到宋、金才形成比較完整的戲曲藝術(shù)，它由文學(xué)、音樂、舞蹈、美術(shù)、武術(shù)、雜技以及表演藝術(shù)綜合而成，約有三百六十多個(gè)種類。它的特點(diǎn)是將眾多藝術(shù)形式以一種標(biāo)準(zhǔn)聚合在一起，在共同具有的性質(zhì)中體現(xiàn)其各自的個(gè)性。

中國(guó)的戲曲與希臘悲劇和喜劇、印度梵劇并稱為世界三大古老的戲劇文化，經(jīng)過長(zhǎng)期的發(fā)展演變，逐步形成了以“京劇、越劇、黃梅戲、評(píng)劇、豫劇”五大戲曲劇種為核心的中華戲曲百花苑。

先秦（萌芽期）

戲曲是我國(guó)傳統(tǒng)的戲劇形式,是我國(guó)最具有民族特點(diǎn)和風(fēng)格的藝術(shù)樣式之一。其最早可以追溯到上古時(shí)代用來(lái)娛神的原始歌舞。如：儺戲、社火、秧歌從春秋戰(zhàn)國(guó)到漢代，在娛神的歌舞中逐漸演變出娛人的歌舞。從漢魏到中唐，又先后出現(xiàn)了以競(jìng)技為主的“角抵”（即百戲）、以問答方式表演的“參軍戲”和扮演生活小故事的歌舞“踏搖娘”等，這些都是萌芽狀態(tài)的戲劇。

唐代中后時(shí)期（形成期）

中唐以后，中國(guó)戲劇飛躍發(fā)展，戲劇藝術(shù)逐漸形成，產(chǎn)生了一批用歌舞演故事的戲曲劇目。

宋代（發(fā)展期）

宋代的“雜劇”，金代的“院本”和講唱形式的“諸宮調(diào)”，從樂曲、結(jié)構(gòu)到內(nèi)容，都為元代雜劇打下了基礎(chǔ)。

元代（成熟期）

“雜劇”就在原有基礎(chǔ)上大大發(fā)展，成為一種新型的戲劇。它具備了戲劇的基本特點(diǎn)，標(biāo)志著中國(guó)戲劇進(jìn)入成熟的階段。

12世紀(jì)中期到13世紀(jì)初，逐漸產(chǎn)生了職業(yè)藝術(shù)和商業(yè)性的演出團(tuán)體及反映市民生活和觀點(diǎn)的元雜劇和金院本，如關(guān)漢卿創(chuàng)作的《竇娥冤》、馬致遠(yuǎn)的《漢宮秋》以及《趙氏孤兒大報(bào)仇》等作品。這個(gè)時(shí)期是戲曲舞臺(tái)的繁榮時(shí)期。

明清（繁榮期）

戲曲到了明代，傳奇發(fā)展起來(lái)了。明代傳奇的前身是宋元時(shí)代的南戲(南戲是南曲戲文的簡(jiǎn)稱，溫州是它的發(fā)祥地)。

明代中葉，傳奇作家和劇本大量涌現(xiàn)，其中成就最大的是湯顯祖。16世紀(jì)明朝中葉，江南興起了昆腔，涌出了《十五貫》、《占花魁》等戲曲劇目。

明后期的舞臺(tái)，開始流行以演折子戲?yàn)橹鞯娘L(fēng)尚。明末清初的作品多是寫人民群眾心中的英雄，如穆桂英、陶三春、趙匡胤等。同治、光緒年間，京劇向全國(guó)發(fā)展，京劇成為具有廣泛影響的劇種，將中國(guó)的戲曲藝術(shù)推進(jìn)到一個(gè)新的高度。

近代（革新期）

辛亥革命前后，一批有造詣的戲曲藝術(shù)家從事戲曲藝術(shù)改良活動(dòng)，從1919年“五四運(yùn)動(dòng)”到中華人民共和國(guó)成立，在這段時(shí)期內(nèi)，一些有志之士對(duì)戲曲進(jìn)行了改革。中國(guó)戲曲中率先形成了融合編、導(dǎo)、舞，音、美為一體的綜合藝術(shù)機(jī)制，率先開始了中國(guó)戲曲藝術(shù)大寫意與大寫實(shí)相結(jié)合的機(jī)制。

現(xiàn)代（爭(zhēng)輝期）

新中國(guó)成立后，涌現(xiàn)了一批優(yōu)秀劇目，如京劇《將相和》《白蛇傳》，評(píng)劇《秦香蓮》，越劇《梁山伯與祝英臺(tái)》，昆劇《十五貫》等。

歷史京劇《海瑞罷官》之后，又陸續(xù)推出一系列優(yōu)秀作品，如京劇《白毛女》《紅燈記》《奇襲白虎團(tuán)》，越劇《西廂記》，評(píng)劇《劉巧兒》，滬劇《蘆蕩火種》，豫劇《朝陽(yáng)溝》等。

粉碎“四人幫”后，為群眾喜愛但被停演或遭到批判的大量傳統(tǒng)劇，如京劇《謝瑤環(huán)》，莆仙劇《春草闖堂》，呂劇《姊妹易嫁》等也得以重新上演。

戲曲藝術(shù)發(fā)展到今天，經(jīng)過不同的時(shí)代，不斷適應(yīng)新時(shí)代、新觀眾的需要，保持和發(fā)揚(yáng)民族傳統(tǒng)的藝術(shù)特色，戲曲界提出的“現(xiàn)代化”與“戲曲化“的問題，已成為新的歷史時(shí)期積極探討和積極實(shí)踐的問題。