海獺，食肉目鼬科水獺亞科海獺屬，共有3個(gè)亞種分化：海獺指名亞種、阿拉斯加海獺、加利福尼亞海獺。分布于北太平洋的寒冷海域，多棲息在海岸水深40米以內(nèi)的范圍，但經(jīng)常會(huì)移動(dòng)至更深的海域以覓食或進(jìn)行季節(jié)性的移動(dòng)。除繁殖期外，幾乎很少上岸。它們是最小的海洋哺乳類動(dòng)物，體長(zhǎng)130-140厘米，尾長(zhǎng)30-40厘米，體重30-45千克，雄性略大于雌性。已列為《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》的瀕危物種。

體呈圓筒形，頭短而寬闊。耳殼小，口鼻部短鈍，吻端裸出，上唇與臉頰相當(dāng)發(fā)達(dá)，覆有濃密的硬須。牙齒寬大，齒尖短鈍，適于咬碎獵物的硬殼。軀干肥圓，后部細(xì)，形似鼬鼠。前肢短呈圓形，用來抓取食物、理毛、以及使用各種敲貝殼的工具。后肢扁而寬大，趾間有蹼，5趾連成鰭狀。在游泳時(shí)用后肢交替地扒水，產(chǎn)生向前的動(dòng)力。尾長(zhǎng)而扁平，呈槳狀，游泳時(shí)可以當(dāng)作舵來使用。

皮下脂肪較薄，但皮毛極為致密。除了鼻尖與腳掌外，全身都覆蓋著濃密的皮毛，每平方厘米皮膚有12.5萬根毛發(fā)，為動(dòng)物界之最。平時(shí)總是用很多時(shí)間來梳理、舔擦自己的皮毛。臉部和頭部的皮毛淺褐色至黃棕色，其他部位的皮毛暗褐色至紅棕色。它們的游泳速度不是很快，不過卻很擅長(zhǎng)潛水，經(jīng)常潛到3-10米處活動(dòng)，有時(shí)會(huì)潛到40多米深的海底尋找食物。很少到陸地上活動(dòng)，也從不遠(yuǎn)離海岸。

它們喜歡群居，常聚集幾十只甚至上百只在海里活動(dòng)。休息時(shí)大多是躺在漂浮于海面的海藻上，這樣可避免在沉睡中被大浪沖走或沉入海底。如遇到海上大風(fēng)暴時(shí)，會(huì)成群地跑到岸邊去躲藏。一般不做大范圍的洄游，喜歡過定居生活。以貝類、鮑魚、海膽、螃蟹等為食，在水面進(jìn)食時(shí)常采取仰泳姿態(tài)，有時(shí)以同樣姿式攜帶幼仔出游。它們也是地球上食量最大的動(dòng)物之一，通常一天要進(jìn)食其體重1/3的食物。