美國(guó)是一個(gè)基督徒創(chuàng)立的國(guó)家，不論是最早一批乘坐“五月花號(hào)”登陸的清教徒，還是后來躲避歐洲宗教沖突到來的天主教徒，基督教在美國(guó)歷史上影響巨大，漫步東部的城市中隨處可見古老的教堂身影。

我在華盛頓第要訪問的第一座教堂是位于城東北Brookland社區(qū)的天主教圣地方濟(jì)會(huì)修道院，F(xiàn)ranciscan Monastery of the Holy Land in America。

這座修道院建于1899年，采用新拜占庭風(fēng)格設(shè)計(jì)(neo-Byzantine style)，規(guī)模宏大很有氣勢(shì)，已經(jīng)被列入美國(guó)國(guó)家遺產(chǎn)名錄。

修道院的庭院里種滿了玫瑰，不同區(qū)域以不同的顏色來區(qū)分。

整座庭院由古樸的羅馬式圍廊環(huán)繞，圍廊與庭院里的玫瑰交相輝映。

透過圍廊看教堂的穹頂，更顯得教堂設(shè)計(jì)之精美。

這個(gè)圍廊據(jù)說是采用了一種天主教的“念珠圍廊(The Rosary Portico)”式獨(dú)特設(shè)計(jì)，每隔一段設(shè)置一個(gè)壁龕表示一座小的Chapel。

墻壁上鑲嵌著精美的馬賽克畫像，講述圣經(jīng)中的故事或基督教人物。

每個(gè)壁龕上都鑲嵌著不同人類文字書寫的圣母萬福牌匾，有些文字早已失傳，只出現(xiàn)在一些考古文物中。

從最早的人類象形文字到現(xiàn)代的拼音文字，據(jù)說多達(dá)200余種，我沒有細(xì)致地去數(shù)，但感覺墻上的牌匾應(yīng)該有這個(gè)數(shù)量。

我完全讀不懂中文牌匾中的頌詞，盡管我認(rèn)識(shí)其中的每一個(gè)漢字。

這座修道院屬于天主教圣地方濟(jì)會(huì)在美國(guó)的分支，圣地方濟(jì)會(huì)起始于十三世紀(jì)初，由圣法蘭西斯創(chuàng)立(St. Francis)，據(jù)說他本人早年曾經(jīng)在耶路撒冷傳道、生活過一段時(shí)間。

修道院大教堂頗有氣勢(shì)，內(nèi)部裝飾精美。

1291年，在歐洲-阿拉伯人漫長(zhǎng)的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)中，十字軍最終戰(zhàn)敗，圣地耶路撒冷被穆斯林攻占，基督徒四散流亡。

大約半個(gè)世紀(jì)后，方濟(jì)會(huì)的修士們陸續(xù)重返耶路撒冷，從埃及蘇丹那里重新獲得了圣墓的所有權(quán)和在圣墓教堂主持禮拜儀式的權(quán)利，開始恢復(fù)基督教在圣地的存在。

自此之后，羅馬教廷設(shè)立使團(tuán)專門掌管在以色列、巴勒斯坦地區(qū)的宗教事務(wù)，美國(guó)的圣地使團(tuán)(U.S. Commissariat of the Holy Land)就是從這樣的教團(tuán)發(fā)展而來。

美國(guó)圣地修道院著重再現(xiàn)了耶路撒冷的圣跡，以宏大的雕塑作品展示基督耶穌從誕生到受難的標(biāo)志性場(chǎng)景。

教堂每個(gè)角落里都有精美逼真的雕塑作品。

修道院內(nèi)設(shè)有一個(gè)展廳，詳細(xì)介紹圣地方濟(jì)會(huì)(Franciscans in the Holy Land)數(shù)世紀(jì)以來在以色列、巴勒斯坦所做的服務(wù)工作。迄今為止，這個(gè)組織在當(dāng)?shù)貏?chuàng)辦了許多學(xué)校、醫(yī)院和福利救濟(jì)機(jī)構(gòu)，為當(dāng)?shù)厝颂峁V泛的服務(wù)。

在漫長(zhǎng)的中世紀(jì)，羅馬帝國(guó)在歐洲崩潰之后，基督教是唯一存在的跨種族、地域、文化的社會(huì)組織，也只有這個(gè)系統(tǒng)才能承擔(dān)起社會(huì)的組織運(yùn)作職責(zé)，填補(bǔ)了政府缺失留下的真空。

即使是西班牙人、法國(guó)人、荷蘭人、英國(guó)人移民美洲大陸開始后，天主教會(huì)、圣公會(huì)、長(zhǎng)老會(huì)等宗教組織仍然承擔(dān)著社會(huì)的組織職能，提供教育、醫(yī)療、婚喪、救濟(jì)等最重要的公共服務(wù)，而當(dāng)時(shí)的殖民地政府幾乎無法為普通百姓提供有價(jià)值的東西。

因此，我打算把參觀各地的教堂也列入我的游覽計(jì)劃，通過教堂了解當(dāng)?shù)氐臍v史會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的途徑。剛開放的時(shí)候，外國(guó)游客常把到中國(guó)旅游戲稱為“白天逛廟，晚上睡覺”，看來“逛廟/教堂”還是挺重要的旅游項(xiàng)目嘛。

接下去，我要暫時(shí)拋掉車子，搭乘公交車在華盛頓城里自由自在地好好逛一逛了。

未完待續(xù)..........