《神農(nóng)本草經(jīng)》說(shuō)：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！笨梢?jiàn)神農(nóng)氏時(shí)代就已曉得飲茶，以茶作藥了。

西漢宣帝神爵三年（公元前59年），王褒買一僮，寫(xiě)了《僮約》（賣身合同），規(guī)定僮兒的任務(wù)中有“烹茶敬客”和“買茶擔(dān)藕”二項(xiàng)，可見(jiàn)那時(shí)飲茶已是日常生活享受。

司馬相如寫(xiě)的字書(shū)《凡將篇》和楊雄作的《方言》，都有關(guān)于茶的記載。

東晉常璩于347年編寫(xiě)《華陽(yáng)國(guó)志》有“國(guó)有芳蒻（竹）、香（草頭名）”的記載，又說(shuō)漢代犍為、武陽(yáng)（四川省內(nèi)）皆出名茶。

西漢詩(shī)人張載《登成都白菟樓》詩(shī)中有“芳茶冠六清（六種飲料），溢味播九區(qū)”之句?？梢?jiàn)茶的歷史悠久，源流不斷，茶早已成為中國(guó)人民日常生活中不可缺少的物品。

唐順宗時(shí)，日本最澄禪師來(lái)我國(guó)留學(xué)，帶了我國(guó)茶籽回日本種植。這是漢族茶葉東傳的嚆失。

明神宗萬(wàn)歷年間（1610年），荷蘭商人首次將中國(guó)茶葉運(yùn)銷歐洲，深受歡迎。以后茶葉就成為中國(guó)出口西洋的主要商品之一。英語(yǔ)稱茶為Tea，南洋群島各國(guó)則直稱為茶，這是閩、粵語(yǔ)的音譯?？梢?jiàn)中國(guó)是茶的發(fā)源地。

中國(guó)的產(chǎn)茶區(qū)分布在長(zhǎng)江流域和南方各省，而以四川為最早發(fā)現(xiàn)?！皳P(yáng)子江中水，蒙山頂上茶”。蒙山地跨四川省雅安和名山二縣， 海拔1500米。雨多霧重，氣候濕潤(rùn)，正是宜茶的地方。西漢時(shí)代就已種茶，到唐朝最盛。蒙頂茶和陽(yáng)羨茶都列為貢茶。陽(yáng)羨即今江蘇省宜興。 在它和浙江長(zhǎng)興搭界的地方，有個(gè)顧渚山，所產(chǎn)的顧渚紫筍茶是很有名的。

唐代出了個(gè)陸羽（729——804年，玄宗至德宗年間），人號(hào)為茶神、茶圣。他寫(xiě)的一部七千字《茶經(jīng)》是世界上最早的茶書(shū)，對(duì)茶的功效、起源、分布、制作技術(shù)、烹飲方法等加以歸納和分析。

唐代詩(shī)人寫(xiě)的茶詩(shī)很多，茶癡盧仝的“七碗茶”尤為著名，茶文化盛極一時(shí)。

到了五代南唐和宋代則以福建的建安（建甌）茶為貢茶。宋真宗時(shí)福建轉(zhuǎn)運(yùn)使丁謂督造的龍團(tuán)、鳳團(tuán)和宋仁宗慶歷年間福建轉(zhuǎn)運(yùn)使蔡襄督制的小團(tuán)茶是千古著名的。歐陽(yáng)修有句云：“建安三千五百里，京師三月試新茶?！?/p>

到了明清時(shí)代，武夷山等地的茶相繼而起。貢茶是奉獻(xiàn)給皇帝飲用的，當(dāng)然是天下名茶。

其實(shí)中國(guó)的茶區(qū)是不斷發(fā)展的，因而名茶亦不斷增加?，F(xiàn)在茶區(qū)已擴(kuò)展到浙江、湖南、安徽、四川、臺(tái)灣、福建、云南、湖北、貴州、廣東、廣西、江蘇、陜西、河南、山東、甘肅、西藏、海南等18個(gè)省的上千個(gè)縣。

現(xiàn)在我國(guó)出產(chǎn)的茶可分為綠茶、紅茶和烏龍茶三大類。

綠茶是沒(méi)有經(jīng)過(guò)發(fā)酵的，如碧螺春、龍井、毛尖。

紅茶是全發(fā)酵的，如安徽的祁門，云南的普洱。烏龍茶是半發(fā)酵的，如鐵觀音、水仙。

烏龍茶兼有紅綠茶之妙。潮汕工夫茶只能用半發(fā)酵的烏龍茶，以福建安溪的鐵觀音為最佳。

潮州市鳳凰山的單叢奇種和饒平的嶺頭白葉，在今天國(guó)產(chǎn)特級(jí)茶葉中首屈一指，可惜產(chǎn)量太少。近年盛傳烏龍茶可以防治癌病，因此聲價(jià)倍增。此外紅茶、綠茶、花茶、炒茶等發(fā)酵或不發(fā)酵的茶，都不合工夫茶之用。