小食蟻獸，披毛目食蟻獸科小食蟻獸屬，共有4個(gè)亞種分化：指名亞種、亞馬遜亞種、東秘魯亞種、馬托格羅索亞種。分布于南美洲的森林中，最常見于溪流和河流附近。體長53-88厘米，尾長40-59厘米，體重4500克。為樹棲獨(dú)居動物，尾部有纏繞性。大多在夜行活動，偶爾也會白天出沒，日間多在大樹干的樹洞內(nèi)棲身。主要吃螞蟻和白蟻，有時(shí)也會吃蜂蜜和蜜蜂。

口鼻部修長及弧形向下彎，舌頭長達(dá)40厘米；眼睛小，視力較差，但耳朵很敏銳。在不同分布地區(qū)的個(gè)體差異較大，東南部的種群兩肩、側(cè)腹及臀部均呈黑色一直環(huán)繞至前臂，從背部看上去呈現(xiàn)為一個(gè)V型，就像穿上了一件黑色背心；而身體的其余部分則呈現(xiàn)出亞麻色、黃褐色。巴西北部和安第斯西部的種群則全身披金色、棕色，其黑色的背心痕跡也不明顯。

它們?nèi)湎x狀的長舌能靈活伸縮，舌上富有唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取眾多的蟻類。前肢四個(gè)趾爪，后肢則為五趾。行走時(shí)會用手背而不是掌心著地。在地上的活動不算靈敏，不能像其近親大食蟻獸般高速奔馳。在被激怒時(shí)會發(fā)出嘶嘶聲及從肛門腺體中放出難聞的氣味。繁殖交配通常發(fā)生在秋季，每胎產(chǎn)一仔。幼仔在春季出生，會趴在母親的背上生活一段時(shí)間。